Základem činnosti organismu je děj zvaný reflex. Je to účelná odpověď organismu, řízená nervovou soustavou, na nějaký vnější nebo vnitřní podnět. Píchneme se o trn a ruka rychle ucukne. Tyto reflexy jsou již dávno známe, jsou vrozené a říkáme jím nepodmíněné. Druhou skupinou reflexů, které jsou získané, objevují se za určitých podmínek, nazýváme je podmíněné. Po celý běh života získáváme velké množství nejrůznějších druhů těchto reflexů. U kojence se vypracuje podmíněný reflex na spatření prsu. Dítě ihned jeví dychtivost, sací pohyby, protože obraz prsu je u něj spojen s pokrmem.